《礼记·月令》曰“仲夏子月，鹿角解，蝉始鸣，半夏生……”，因其苗生善于夏至前后，大约阴历五月，此刻夏天现已过半，故而名为半夏。此品生于夏至，长与长夏，体润而用燥，可交通阴阳、化诸痰、散结降气，是经方用药的“宠儿”，在《本草纲目》中释名为“水玉”、“守田”，其编造品有生半夏、法半夏、姜半夏、清半夏等。

  【性状】本品呈类球形，有的稍偏斜，直径0.7~1.6cm。外表白色或浅黄色，顶端有洼陷的茎痕，周围布满麻点状根痕；下面钝圆，较润滑。质坚实，断面皎白，富粉性。气微，味辛辣、麻舌而刺喉。

  【功能与主治】燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结。用于湿痰寒痰，咳喘痰多，痰饮眩悸，风痰晕厥，痰厥头痛，吐逆反胃，胸脘痞闷，梅核气；外治痈肿痰核。

  【编造】取半夏，巨细分隔，用水浸泡至内无干心，取出；另取甘草适量，加水煎煮二次，兼并煎液，倒入用适量水制成的石灰液中，搅匀，参加上述已渗透的半夏，浸泡，每日拌和1~2次，并坚持浸液pH值12以上，至剖面黄色均匀，口尝微有麻舌感时，取出，洗净，阴干或烘干，即得。

  【性状】本品呈类球形或破碎成不规则颗粒状。外表淡黄白色、黄色或棕黄色。质较松脆或硬脆，断面黄色或淡黄色，颗粒者质稍硬脆。气微，味淡略甘、微有麻舌感。

  【运用】升阳益胃汤、厚朴麻黄汤、半夏白术天麻汤、藿朴夏苓汤中均运用法半夏。

  【编造】取净半夏，巨细分隔，用水浸泡至内无干心时，取出；另取生姜切片煎汤，加白矾与半夏共煮透，取出，晒干，或晾至半干，枯燥；或切薄片，枯燥。

  【性状】本品呈片状、不规则颗粒状或类球型。外表棕色至棕褐色。质硬脆，断面淡黄棕色，常具角质样光泽。气微香，味淡、微有麻舌感，嚼之略粘牙。

  【运用】半夏泻心汤、 甘草泻心汤、黄连汤、旋覆代赭汤、竹叶石膏汤、半夏厚朴汤、麦门冬汤、瓜蒌薤白半夏汤、温胆汤、竹茹汤、金水六君煎、养胃汤中均运用姜半夏。

  【编造】取净半夏，巨细分隔，用8%白矾溶液浸泡或煮至内无干心，口尝微有麻舌感，取出，洗净，切厚片，枯燥。

  【性状】本品呈椭圆形、类圆形或不规则的片。切面淡灰色至灰白色或黄白色至黄棕色，可见灰白色点状或短线状维管束迹，有的残留栓皮处下方显淡紫赤色斑纹。质脆，易折断，断面略呈粉性或角质样。气微，味微涩、微有麻舌感。

  生半夏：味辛性温、有毒。大多数都用在外用，如痈疽肿毒、跌打胀痛、毒蛇咬伤等，内科一般不必。

  法半夏：为生半夏用白矾、甘草、石灰加工编造后入药者。毒性低，化痰效果强。法半夏燥性较弛缓，除可燥湿化痰外，尚有调脾和胃之功，常用于脾虚湿困、痰饮内停之证，取其清痰化饮、理脾和胃之效。

  姜半夏：姜半夏毒性已减，性偏温燥，具燥湿化痰、降逆止呕之功，适用于脾虚痰涎涌盛作呕或寒痰咳逆者。

  清半夏：清半夏毒性及辛燥之性下降，化痰效果增强，宜用于体弱多痰、寒湿较轻者。